Deze vrijdag had Intermarché-Wanty-Gobert de eer om in Venetië aan de eerste officiële gravel wedstrijd op Europese bodem deel te nemen. De eerste editie van de Serenissima Gravel, die op de kalender tussen de Giro del Veneto en de Veneto Classic plaatsnam, kreeg elf ploegen van vier renners aan de start langs de Adriatische kust in Lido di Jesolo. Riccardo Minali, Taco van der Hoorn, Boy van Poppel en Kévin Van Melsen vertegenwoordigden het Belgische team op het 126.8 kilometer lange parcours dat voor drie kwart uit onverharde wegen langs onder meer de oevers van de Sile rivier en een voormalige spoorweg bestond. Daarvoor konden de renners rekenen op de CUBE Nuroad C:62, uitgerust met Continental Terra Trail TR banden van 40mm.
Alexey Lutsenko, die vier dagen eerder winnaar van de Coppa Agostoni was, trok halfkoers al alleen ten strijde. Daarachter werd een achtervolgende groep van twaalf renners gevormd. Het viertal van Intermarché-Wanty-Gobert nam er het initiatief om de kloof van 1’45 op de Kazach te reduceren, maar Lutsenko bood op het finale circuit rondom Piazzola sul Brenta een indrukwekkende weerstand en rondde zijn solo af. Riccardo Minali was 45 seconden later meester in de sprint van de achtervolgende groep. Kévin Van Melsen finishte als 5e en Taco van der Hoorn sloot de top 10 af.
« Het was zeer fijn om het seizoen met deze podiumplaats en een unieke belevenis af te sluiten! Deze 2e plaats was het hoogst haalbare vandaag, want Lutsenko was echt erg sterk. In de achtervolgende groep waren alle ogen op ons gericht, aangezien we er met het voltallige team aanwezig waren. Taco, Boy en Kévin controleerden perfect, zodat ik in een groepje van een vijftal renners kon sprinten voor de dichtste ereplaats. Het was een zware wedstrijd, maar we hebben ons erg geamuseerd. Ik kijk er al naar uit om in de toekomst meer gravelwedstrijden te rijden! »
« Zowel de renners als mezelf hebben van deze nieuwe ervaring genoten. Het parcours was prachtig en we kregen er mooi weer bovenop. Van aan de zijlijn kon ik toekijken hoe onze renners de afgesproken tactiek toepasten en de snelle benen van Riccardo Minali optimaal benutten. Toen bleek dat Lutsenko, de sterkste man in koers, buiten handbereik was, hebben Taco en Kévin er namelijk voor gezorgd dat de achtervolgende groep samen bleef. Deze mooie resultaten zijn de kers op de taart van hun leuke afsluiter van het seizoen. Ons kwartet was een uitstekende ambassadeur van de CUBE Nuroad C:62 fietsen en heeft voor een mooie promotie van deze nieuwe discipline gezorgd. »
