Nadat ze zich in Lagos in de sprint illustreerden, waren de renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux deze donderdag ook aanwezig in de eerste van twee aankomsten bergop in deze Ronde van Algarve (2.Pro, 16-20/02), op de top van de Alto de Foia (7,7km aan 6%).
Aan de startlijn in Albufeira heeft de organisatie van de wedstrijd eerst onze sportdirecteur Hilaire Van der Schueren gelauwerd en hem de Prestigeprijs toegekend voor zijn bijdrage aan de wielerwereld in zijn 30-jarige carrière.
Onder zijn directie bleef de selectie van het Belgische World Team gegroepeerd in het peloton achter een vroege vlucht van vijf renners. Onder andere sprinter Alexander Kristoff mengde zich door als ideale ploeggenoot in dienst van Sven Erik Bystrøm en Georg Zimmermann te rijden. Het duo bereikte de slotklim zonder problemen en in een ideale positie.
Op de gestage beklimming naar Foia kregen de klassementsrenners te maken met een tegenwind, die hen tegenhield om een aanval te plaatsen. Het was dan ook een groep van een twintigtal renners die in de laatste hectometers voor de overwinning zou sprinten. De Duitser Zimmermann en de Noor Bystrøm kwamen bijna wiel in wiel over de streep, respectievelijk op de achtste en tiende plaats. Aan het einde van deze tweede rit bezet laatstgenoemde voorlopig de zevende plaats.
Deze vrijdag maken de sprinters opnieuw een grote kans om de ritoverwinning te beslechten in de derde etappe.
« Georg en ik zijn tevreden met onze top tien plaats vandaag. De tegenwind op de slotklim maakte aanvallen moeilijk en daarom was het ideaal dat onze tegenstanders een continu hoog tempo reden. We staan er nu beiden goed voor in het algemene klassement. Morgen maken we in de sprint met Alexander opnieuw een goede kans op ritwinst. Het team is echt op een fantastische manier aan het seizoen begonnen, zeker de resultaten in Oman waren indrukwekkend. Dit heeft een positief effect op de hele ploeg. Ik hoop voor mezelf dat deze eerste top tien plaats van het seizoen slechts het begin is! »
