In Kuurne-Brussel-Kuurne (1.Pro, 27/02), de tweede wedstrijd van het Belgische openingsweekend, was Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in de vroege vlucht vertegenwoordigd in de persoon van Taco van der Hoorn.
De Nederlander, die in 2021 goed was voor drie overwinningen uit de vroege vlucht, kreeg voor de beklimming van de Tiegemberg het gezelschap van zes andere renners. Hun voorsprong liep snel op tot 2 minuten en stagneerde dan tijdens de opeenvolging van de hellingen in het hart van de Vlaamse Ardennen.
De koplopers werden tijdens de beklimming van de Knokteberg door de voorwacht van het peloton gegrepen, waarna van der Hoorn goed stand hield in deze nieuwe leidersgroep van een twintigtal renners. De Nederlander reageerde op aanvallen op de Kluisberg en de Beerbosstraat, de laatste kasseien van de dag, en bleef zo de aanwezigheid van het Belgische World Team in de kop van de wedstrijd verzekeren.
Zonder zijn inspanningen af te wegen, volgde hij een zoveelste ritmeverandering in de kopgroep op 16 kilometer van het einde. Als onderdeel van een nieuw leiderstrio manoeuvreerde van der Hoorn met een kleine voorsprong van 10 seconden op het peloton met daarin Alexander Kristoff, Boy van Poppel en Adrien Petit.
50 meter voor de aankomstlijn werd er een einde aan de spanning gemaakt wanneer het peloton de drie vluchters voorbijsprintte. Na een inspanning van vier en een half uur kruiste Van der Hoorn de finish op de tiende plaats, net voor zijn ploeggenoot Alexander Kristoff.
« In november zat ik met de ploegleiding rond de tekentafel en planden we een aanval in Kuurne-Brussel-Kuurne, want het leek ons mogelijk om met een vroege vlucht de bergzone te overleven. Het peloton zette veel druk vandaag, waardoor we in de kopgroep een versnelling hoger in moesten schakelen indien we tot op de Kluisberg voorop wilden blijven. Uiteindelijk werden we iets vroeger dan ik hoopte gegrepen door een groep sterke mannen uit het peloton, die ik over de laatste hindernissen goed kon volgen. Dat ik na een lange dag op kop van de wedstrijd in de slotfase de aanval van Laporte en Narvaez kon volgen was een straffe prestatie, waarmee ik mezelf verraste. De overwinning was binnen handbereik en daar ging ik dan ook vol voor. Het was echt balen dat we op 50 meter van de streep ingelopen werden, want dit was echt een mooie kans om een klassieker te winnen. Ik wil nu goed recupereren voor de GP Le Samyn van volgende woensdag, dat is de eerstvolgende wedstrijd die met rood in mijn agenda aangestipt staat! »
