In 2019 verhuisde de start van de Omloop van het Houtland (1.1, 23/09) naar de zeedijk in Middelkerke, waar ook deze donderdag de wedstrijd met twee plaatselijke rondjes op gang getrokken wordt. Van aan de Noordzee wordt er via Diksmuide en Torhout naar het plaatselijke parcours in Lichtervelde gefietst. De weersomstandigheden kunnen bepalen of er na 95 kilometer met een voltallig peloton aan de acht ronden van 12,1 kilometer begonnen wordt. Ook al wordt deze 190 kilometer lange koers als een wedstrijd voor sprinters bestempeld, de voorbije jaren slaagden vluchtersgroepjes erin om voor de overwinning te sprinten. Het is op deze manier dat Tom Devriendt in 2017 zijn thuiswedstrijd wist te winnen en Taco van der Hoorn, 3e in de vorige Omloop van het Houtland in 2019, op de affiche van deze 74e editie prijkt.
Beide renners behoren deze donderdag tot de selectie onder de sportieve leiding van Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef. Daarnaast wilt de Nederlander Danny Van Poppel, 2e in de Gooikse Pijl van vorige zondag, zijn snelle benen een laatste keer testen voor het Wereldkampioenschap. Ook de Belg Baptiste Planckaert gaat door op zijn elan en rijdt in Lichtervelde zijn zesde wedstrijd in tien dagen, waarin hij drie keer in de top 10 eindigde. De in Tielt geboren wegkapitein Pieter Vanspeybrouck is een andere rasechte West-Vlaming aan de start. Tot slot zullen ook de Duitser Jonas Koch en de Nederlander Boy Van Poppel, belangrijke elementen uit de sprinttrein, de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert verdedigen.
« Deze donderdag kan ik in Lichtervelde herinneringen aan mijn eerste overwinning bij de profs ophalen. Sindsdien heb ik nog geen enkele editie van de Omloop van het Houtland gemist. Er wordt redelijk wat wind verwacht, dus we mogen ons opmaken voor een waaierstrijd. Naar het einde van de wedstrijd toe kan er echter weer een grote groep samenkomen om voor de zege te sprinten, want vele ploegen mikken toch op deze uitkomst. Een massasprint is ook voor ons team een gewenst scenario, want met Danny Van Poppel hebben we een potentiële winnaar in onze rangen. Daarnaast zullen we attent zijn voor late uitvallen, die in Lichtervelde kans op slagen hebben. Het is voor mij wegens een besmetting met het Covid-Virus en problemen met krampen een seizoen met weinig wedstrijden geweest, waardoor ik me in deze laatste maand dubbel wil inzetten voor het collectieve. Het geeft mij altijd een enorm grote voldoening om van het succes van het team deel uit te maken! »
Selectie:
Tom Devriendt
Jonas Koch
Baptiste Planckaert
Taco van der Hoorn
Boy Van Poppel
Danny Van Poppel
Pieter Vanspeybrouck
Sportieve Directie:
Hilaire Van der Schueren
Steven De Neef
