Sinds 19 april 2019 wacht het peloton ongeduldig om opnieuw over de befaamde stenen van het Hel van het Noorden te dokkeren. Na maanden van uitstel door de Covid-pandemie wordt aanstaande zondag eindelijk de 118e editie van Parijs-Roubaix (1.WT, 3/10) georganiseerd. Dertig kasseistroken animeren de 257,7 kilometer lange route richting de prestigieuze aankomst op de wielerbaan van Roubaix.
Na de start in Compiègne hebben de renners 96,3 kilometer tijd om zich op de eerste kasseistrook van de dag voor te bereiden. Het peloton vliegt er in met een strook van drie sterren over 2,2 kilometer en krijgt vanaf daar nauwelijks nog tijd om praatjes te maken. Zoals de traditie het wilt, zijn de Trouée d’Arenberg (19, nog 95,3km), Mons-en-Pévèle (11, nog 48,6km) en Carrefour de l’Arbre (4, nog 17,2km) de sterren op de route van het vierde Monument van het seizoen. Na laatstgenoemde wachten nog de stroken van Gruson en Hem. Vlak voor het opdraaien van de vélodrome in Roubaix moeten de laatste hectometers kasseien van een totaal van 55 kilometer overwonnen worden. Voor deze eerste editie van Parijs-Roubaix in 903 dagen hebben de weergoden met grote waarschijnlijkheid voor het eerst in jaren regen in petto.
Aimé De Gendt, Wesley Kreder, Baptiste Planckaert en Taco van der Hoorn streden twee weken geleden voor de overwinning in de GP de Denain, de generale repetitie van de Hel van het Noorden. Daarnaast heeft het viertal deze donderdag ook het overgrote deel van de kasseistroken van Parijs-Roubaix tussen Capelle en Carrefour de l’Arbre verkend, aan de zijde van Tom Devriendt, Kévin Van Melsen en Pieter Vanspeybrouck. Het Belgisch-Nederlandse zevental voor Parijs-Roubaix krijgt deze zondag de begeleiding van sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef.
« Parijs-Roubaix is van de belangrijkste klassiekers waarschijnlijk degene die me het best ligt. In mijn vorige twee deelnames heb ik dat door omstandigheden niet kunnen laten zien, dus hopelijk wordt de derde keer de goede keer en kan ik de finale kleuren! Bij mijn eerste deelname kreeg ik met lekke banden en een fietswissel af te rekenen en twee jaar geleden was mijn taak om in functie van kopman Wout Van Aert de vroege vlucht te controleren. Daaruit heb ik geleerd dat geluk moet meezitten en dat het heel veel krachten kost om in Parijs-Roubaix de vroege vlucht te vervoegen. Samen met de ploegleiding gaan we dan ook uitdokteren wat de beste strategie is om aanstaande zondag zo ver mogelijk te geraken. Mijn gevoel in de GP de Denain versterkt mijn overtuiging dat ik de finale van deze zware klassieker aankan. Ik heb mijn uitstekende vorm deze donderdag met een training van zes uur over de stenen verfijnd en voel me klaar voor de uitdaging. Ik probeer mijn wedstrijd zo goed mogelijk af te werken, kruis mijn vingers om pech op een slecht moment te vermijden en dan zie ik wel waar het schip strandt! »
Selectie:
Aimé De Gendt
Tom Devriendt
Wesley Kreder
Baptiste Planckaert
Taco van der Hoorn
Kévin Van Melsen
Pieter Vanspeybrouck
Sportieve Directie:
Hilaire Van der Schueren
Steven De Neef
Foto: Francis Gravel
