17. Jan Bakelants barst in tranen uit bij zijn zege in de slotrit van de Tour de Wallonie, zijn eerste overwinning in zes jaar tijd.
« Mijn zege in de Ronde van Wallonië was om verschillende redenen erg beladen. Het betekende veel voor me om eindelijk het hoofdstuk dat ik in 2017 na mijn zware valpartij in de Ronde van Lombardije begonnen was te kunnen afsluiten. Ik ben die jaren altijd in een nieuwe overwinning blijven geloven, ook al bleek de weg terug erg lang. In verschillende prestigieuze wedstrijden ben ik erg dicht bij de zege geëindigd. In het Criterium du Dauphiné in juni nog, toen ik net voor de streep gegrepen werd. Ik was dicht bij een tourselectie en was erop gebrand om mijn topvorm in de Ronde van Wallonië te tonen. Het parcours van de slotrit met 25 kilometer kasseien was niet echt op mijn maat, maar de hele dag moest er hard gereden worden om de vroege vlucht bij te benen en dat scenario bleek uiteindelijk perfect voor mij. Er was niet echt controle toen de vluchters in de slotkilometers gegrepen werden en daar profiteerde ik van om op 2 kilometer van het einde voor de aanval te kiezen. De weg liep licht bergop tot de laatste 200 meter, die ik met enkele meters voorsprong op de groep inging. Het deed zoveel deugd om na zeven jaar opnieuw te kunnen winnen! Ik dacht aan mijn vrouw en mijn drie kinderen, die me daags voordien nog zijn komen aanmoedigen. Ik keek uit naar een fijne thuiskomst, tot bleek dat er een probleem was met de batterij van mijn auto. Gelukkig waren de mensen van Hotel Aero 44 erg behulpzaam, waardoor ik alsnog richting Vorselaar kon vertrekken om met mijn gezin en een flesje wijn te vieren. Dat is een anekdote waar ik nu wel mee kan lachen! »
